Är Bitcoin en del av pokerns framtid?

En sak har vi lärt oss om kryptovalutan Bitcoin sedan den introducerades 2009. De som använder den gillar att spela.

SatoshiDice, som fått sitt namn efter pseudonymen Satoshi Nakamoto som skapade Bitcoin, var en av de första vadslagningssajterna att använda valutan och stod vid en tidpunkt för hälften av alla transaktioner i Bitcoin-nätverket.

Detta faktum gick inte de högprofilerade spelföretagen förbi och nu 2016 finns det en mängd olika onlinekasinon som använder Bitcoin.

Pokervärlden har dock varit betydligt långsammare med att införa den digitala valutan. I den här bloggen ska vi ta en närmare titt på varför det är så och ge lite mer bakgrundsinformation om Bitcoin.

Bitcoin i begynnelsen

Nakamoto lanserade först konceptet Bitcoin för en e-postlista om kryptografi i oktober 2008. Det var dock inte förrän året därpå som valutan släpptes som programvara med öppen källkod.

Valutan utvecklades som en belöning för arbete med betalningshantering. Användarna kunde erbjuda sin datorkompetens för att bekräfta och registrera betalningar i en publik journal. Bitcoins distribuerades till de som utvecklade systemet.

Med processen som kallas ”mining” kunde de tidiga användarna av valutan bygga upp ett jämnt flöde av Bitcoins. När antalet Bitcoin-transaktioner ökade steg dock även värdet på själva enheterna och mängden arbete som krävdes för mining ökade.

Numera kan Bitcoins växlas mot andra valutor, produkter och tjänster mot en frivillig transaktionsavgift som tillfaller alla miners.

Vad är Bitcoin?

Som vi skriver ovan är Bitcoin en digital valutaenhet som kan användas för transaktioner mellan användare utan behov av någon mellanhand.

Transaktionerna verifieras av nätverksnoder och registreras i en publik journal som kallas blockkedja. Eftersom endast ett begränsat antal Bitcoins någonsin kommer att skapas stiger deras värde när marknaden utvecklas.

Användarna kan förvara sina Bitcoins i en praktisk digital plånbok som de kan använda för att betala för varor och tjänster eller växla in mot kontanter i andra valutor.

Eftersom blockkedjan är en publik journal sker alla Bitcoin-transaktioner anonymt. De som har behörighet att redigera blockkedjan bekräftar bara att ett utbyte har ägt rum och uppdaterar registret.

Bitcoins och onlinepoker

Trots att pokersajterna generellt har varit långsamma med att införa Bitcoin, finns det flera onlinekasinon som har stöd för valutan.

Här är några fördelar för användarna:

• Anonymitet: Bitcoin ger användarna större säkerhet eftersom de aldrig behöver ange personliga uppgifter när en transaktion bearbetas. Den faktorn ökar också pokersajtens säkerhet eftersom känslig användarinformation aldrig riskeras.

• Säkerhet/låga avgifter: Dessutom måste alla Bitcoin-transaktioner godkännas av båda parter innan de kan uppdateras i blockkedjan. Alla utbyten sker därför garanterat på ett rättvist sätt och avsaknaden av mellanhänder ger låga eller inga transaktionsavgifter för sajterna.

• Stigande värde: För att bevara Bitcoin-ekonomins värde kommer bara ett begränsat antal enheter att skapas. Detta faktum säkerställer att befintliga Bitcoins stadigt kommer att öka i värde över tid och inte riskerar att drabbas av marknadskrascher som andra former av valuta.

En Bitcoin ökar i värde när den datorbearbetning som krävs för mining också stadigt blir mer krävande.

Styrkan hos andra valutor har dock viss inverkan på Bitcoin-omvandlingar eftersom enheterna ställs mot en oberoende valutamarknad.

Bitcoin-värdet under årens lopp

Värdet på en Bitcoin har (generellt sett) ökat stadigt sedan valutan lanserades. Från ett värde på 0,01 dollar när den första transaktionen gjordes (för en pizza) 2010 hade värdet stigit till 1 250 dollar 2013.

Priset sjönk dock snabbt efter det till ungefär hälften och sedan igen 2014 när onlinebanken Flexcoin hackades. Värdet sjönk ända ned till 200 dollar förra året men återhämtade sig till runt 750 dollar 2016.

Problem med Bitcoin-poker

Bitcoin har stor potential att bli en metod för betalningsbearbetningar på pokersajter i framtiden. Det finns dock fortfarande vissa problem som står i vägen.

Några av problemen:

• Låg acceptans: Det är inte så många pokersajter som erbjuder Bitcoin som betalningsalternativ för närvarande. I det rådande läget är användningen av den digitala valutan begränsad eftersom spelarna inte kan förflytta sig mellan olika sajter på samma sätt som de kan med andra betalningsmetoder.

• Konkurrens: Det finns inget som hindrar att någon annan form av kryptovaluta införs och som direkt konkurrerar med Bitcoin. Det skulle kunna dela upp onlinemarknaden och sänka värdet på Bitcoin när användarna försöker samla det nya formatet i stället.

• Risk för att bli hackad: Bitcoin och själva blockkedjan är oerhört säkra. Om Bitcoin har ett centraliserat nätverk som värd, till exempel en poker- eller kasinosajt, kan dock hackare utnyttja eventuella brister i nätverkets eget säkerhetssystem.

2011 sjönk värdet på Bitcoin rekordmycket när handelsplatsen Bitomat tappade bort 17 000 bitcoins. Det skulle inte bli enda klantiga misstaget som påverkade valutans värde.

2012 hackades Bitfloor och 24 000 bitcoins till ett värde av runt en kvarts miljon dollar stals. Instawallet hackades ett år senare och förlorade 35 000 bitcoins medan en Hongkong-baserad Bitcoin-handelsfirma försvann med fem miljoner dollar från en grupp investerare 2013.

Bitcoin-investerare som hoppades på goda nyheter 2014 blev i stället besvikna då handelsplatsen Flexcoin hackades. Den stängdes kort därefter för att undvika ytterligare förluster.

• Bearbetningstider: Eftersom blockkedjan måste uppdateras manuellt för alla Bitcoin-transaktioner kan betalningsbearbetningen ta exceptionellt lång tid. För närvarande är Bitcoin begränsat till runt sju transaktioner per sekund. De måste bli fler om användandet ska kunna öka.

• Pappersarbete: Betalningsalternativ som PayPal hanteras av en mellanhand mot en avgift medan användningen av Bitcoin innebär att pokersajterna överlämnar pengahanteringen till andra användare. Det är en komplicerad process när det gäller bokföring.

Framtiden för Bitcoin

För att Bitcoin ska kunna blomstra på pokersajterna i framtiden måste ett antal grundläggande problem överbryggas.

Kryptovalutan skulle kunna öppna dörren till grå marknader som USA – där det är bankernas bearbetning av pokertransaktioner som är olaglig snarare än själva spelet – men valutatransaktionsprocessen är inte lika smidig som för andra valutor.

För det första: Eftersom en enda Bitcoin är värd så mycket måste den delas upp i mindre enheter när de flesta vanliga transaktioner slutförs. Processen kan skapa stor förvirring när valutan omvandlas till amerikanska dollar eller brittiska pund eftersom de mindre enheterna kan vara värda tills synes godtyckliga belopp.

För det andra: Ju framgångsrikare Bitcoin blir, desto mer frestande blir Bitcoin-värdföretagen för de cyberkriminella. Hackningarna av MtGox, Flexcoin och Poloniex visar att branschen fortfarande är en sårbar måltavla.

Sammanfattning

Än så länge är användningen av Bitcoin en stark kontrast mellan ideal och verklighet. Bitcoin har potential att bli en demokratisk valuta som är decentraliserad och inte påverkas eller styrs av någon centralbank eller organisation.

För att kunna hantera den efterfrågan som bearbetningen av tusentals dagliga pokertransaktioner innebär, måste dock större block kunna bearbetas samtidigt. Det kommer att kräva mer beräkningar, men kan göra Bitcoin till en kraftfull vinnare.

För tillfället är dock valutan ett privilegium för några spekulatörer och en del onlinepokerspelare som blivit brända av alltför många onlineskandaler. Vem vill uppleva Ultimate Bet igen?

Förra året sa pokerproffset och affärsmannen Bryon Micon som ligger bakom Bitcoin-sajten SealsWithClubs: ”Återigen ser vi en liten, oreglerad marknad som helt drivs av tillgång och efterfrågan.”

Så länge det finns efterfrågan och en tveksam hantering av säkerheten kommer pokerspelarna att fortsätta använda sina plastkort.