Använda datorspelskunskaper för att spela poker

Professionellt datorspelande, eller eSports, är en av världens snabbast växande marknader med en beräknad vinst på över 500 000 000 $ för 2016. Esports är dessutom en av de största publiksporterna och hade 226 miljoner åskådare under 2015.

Förra året publicerade Forbes en artikel om likheterna mellan eSports och onlinepoker. Båda har stora spelare/kändisar, är omgivna av vadslagningskulturer och kräver ofta samma slags karaktärsdrag för framgång, så som tålamod, riskvillighet och fokuseringsförmåga under långa perioder. Man spelar också om pengar även om större summor står på spel i onlinepoker.

Tack vare likheterna har det varit många möten mellan de två branscherna. Några pokerproffs har prövat lyckan i eSports med varierande resultat, medan vissa superstjärnor inom eSports har gett sig in i pokervärlden med hopp om att vinna lite stålar med hjälp av sina färdigheter.

Hur kan då e-sportare utnyttja sina datorspelskunskaper för att tjäna pengar på poker?

Innehållsförteckning

I december 2016 slog sig 888poker samman med FlowEsports som består av Hearthstone-proffsen Daniel ”C4mlann” Märkisch, Tobias ”TwoBiers” Graap, Vetle ”Xzirez” Stubberud och Johannes ”JonnyStoneHS” Steindl. Hearthstone har över 40 miljoner användare och många paralleller med poker, exempelvis används kort för att minska motståndarens resurser. Därför är det inte överraskande att alla i laget har viss pokererfarenhet, med undantag för Stubberud.

Steindl, född och uppvuxen i Wien, var pokerproffs innan han tog steget till eSports. Efter att ha studerat affärsinformatik arbetade han på en sportspelspub i ett år innan han upptäckte poker. Han sa upp sig för att bli professionell pokerspelare och mellan 2006 och 2014 tjänade han 62 854 $ på liveturneringar.

”Efter drygt 10 års professionellt pokerspelande blev jag ganska uttråkad,” säger Steindl. ”Att bli Hearthstone-proffs så fort jag fick chansen var ett logiskt steg för mig.”

Utöver Hearthstone har Steindl ägnat sig åt flera andra spel, bland annat StarCraft Broodwar, Counter-Strike 1.6, World of Warcraft, Diablo 2+3 och Civilization IV-VI 4.

Märkisch, som bor i Kassel i Tyskland och har en tvillingbror, ägnade sju år att undervisa på fyra olika universitet innan han lämnade den karriären bakom sig för att bli professionell datorspelare. Intressant nog var det något som revolutionerade både eSports- och pokerbranschen för några år sedan som inspirerade honom att byta karriär, nämligen Twitch.

”När jag letade efter intressanta ämnen för min PhD kom jag i kontakt med streaming,” säger Märkisch. ”På kort tid hade mina streams fått mycket uppmärksamhet, så jag beslutade mig för att bli en streamer. Jag blev en bättre spelare tack vare streaming och den tid jag la på att streama Hearthstone. En dag visade en vän Hearthstone och jag gillade det direkt. Jag spelade Magic: The Gathering som barn och tack vare det blev jag framgångsrik i Hearthstone. Det ledde till att jag spelade på högsta tävlingsnivån.”

Med Märkisch dryga 25 år inom spel och personliga höjdpunkt som en av världens tio bästa Dark Age of Camelot-spelare var det bara en tidsfråga innan han skulle upptäcka poker. I november 2016 vann han sitt första och hittills enda kontantpris när han hamnade på 20:e plats av 851 deltagare i World Series of Poker International Circuit Rozvadov för 10 320 $.

Till sist har vi Graap som har pokerspelandet som fritidssyssla. Graap, som är yngst i en syskonskara på sju, hoppade av högskolan och spelade mycket League of Legends och Yu-Gi-Oh! online. Efter att ha sett sina lagmedlemmar spela mellan matcherna i turneringar bestämde sig Graap för att börja med Hearthstone också. Det var över två och ett halvt år sedan.

”Jag började spela många öppna turneringar,” säger Graap som också spelade War Rock. ”En dag streamade jag på Twitch hemma hos en vän och det var mycket lyckat. Så jag köpte en bättre dator och började streama själv.”

I poker finns dussintals olika spel att välja mellan och Texas Hold'em är det allra mest populära. De bästa pokerspelarna i världen är duktiga på alla spel, men vissa specialiserar sig på att fokusera på ett enda spel. Det är likadant inom eSports.

”Att vara professionell e-sportare är mycket beroende av vilket spel du spelar,” säger Steindl. ”Generellt engagemang, hårt arbete och talang hjälper dig att nå målet precis som i vanliga sporter som tennis och fotboll.”

Märkisch håller med: ”Det beror på vad du spelar. En duktig basketspelare är inte nödvändigtvis en duktig fotbollsspelare. På samma sätt behöver inte en duktig League of Legends-spelare vara en duktig Hearthstone-spelare. Bra taktik och strategiskt tänkande hjälper i alla typer av spel. Det är också viktigt att fortsätta lära sig och att förbättra sig varje gång man spelar.”

Alla tre rekommenderar dessutom en hälsosam livsstil med nyttig kost, träning och perioder utan spel då och då.

”Jag tror det är viktigt att ha andra fritidsintressen där du inte sitter framför datorn hela dagen,” säger Steindl. ”Jag spelar exempelvis bordtennis på tävlingsnivå.”

”Drick massor av vatten. Annars blir du uttorkad och hjärnan fungerar sämre,” tillägger Märkisch. ”Jag försöker att sova mycket före en stor turnering men jag lyckas aldrig göra det. Nyttig mat blir alltmer viktigt också, även om jag inte är det bästa exemplet själv eftersom jag beställer pizza när jag streamar hela veckan lång!

Ovanstående visdomar om eSports skulle kunna kopieras rakt av och tillämpas på onlinepoker. Faktum är att det Graap säger härnäst om att vara framgångsrik eSports-spelare skulle kunna komma från de mest framgångsrika onlinepokerspelarna i världen.

”Du måste älska spelet du spelar,” säger han. ”Du måste försöka bli bättre varje dag. Det finns alltid utrymme för förbättring. Du behöver högt uppsatta mål att sträva mot. Spela inte för många olika spel. Du behöver tid att fokusera på bara ett spel. Ett skärpt sinne är nödvändigt eftersom vissa spel kan vara mycket krävande. Ge aldrig upp, gå alltid vidare.”

Det kanske mest intressanta perspektivet från FlowEsports är Steindl som först var pokerspelare och sedan gick vidare till datorspelare i stället för tvärs om.

”Det finns många färdigheter i poker som kan tillämpas i ESports,” säger Steindl som hade stabila kontantspelsresultat under större delen av ett årtionde. ”De främsta för mig är stresstålighet/självkontroll och förmåga att fokusera under press, psyka din motståndare och anstränga dig i otaliga timmar. Det enda i poker som inte är så viktigt i eSports år kassaförvaltning. Annars tror jag att den som är expert på ett av områdena även kan bli duktig på det andra.”

Men hur fungerar det tvärs om? Hur klarar datorspelare som inte har stor pokererfarenhet övergången?

”Poker har många likheter med Hearthstone,” säger Graap vars pokererfarenhet består av spel på hemmaplan med vänner. ”Du kan bluffa din motståndare hårt för de som är duktiga på Hearthstone börjar läsa händer och ge falsk information. Du kan ta risker om du ligger efter och du kan spela mot dina outs. Tålamod är mycket viktigt precis som i poker och du måsta anpassa din spelstil efter dina motståndare.”

Märkisch var lite tveksam till att börja med poker eftersom att han var rädd att han hade missat spelets ”guldår”, men när 888poker sponsrade hans lag och bjöd in Steindl till WSOP Circuit Main Event på Rozvadov följde han med och spelade sin första pokerturnering någonsin. Han trodde att han skulle förlora inom en timme men det visade sig att han gjorde en deep run, inte minst tack vare hans färdigheter inom datorspel.

”För mig var den grundläggande matematiken/strategin bakom spelet intuitiv,” säger han. ”Min fördel var att det fanns upp till fyra personer som jag enkelt kunde läsa vid varje bord. Genom att fokusera på spelarnas beteenden vid bordet och hur de reagerade på varandras handlingar fick jag en enorm fördel.”

Märkisch fortsätter: ”Poker är ett spel precis som schack och datorspel. Jag är helt grön inom pokern och jag kan bara spekulera i vilka djupare mysterier som spelet avslöjar efter en tids spelande. I Hearthstone måste du beräkna dina outs för att kunna vinna, och det är samma i poker. I schack måste du hitta den bästa strategin för ”om jag gör så här kommer min motståndare att göra så där och då gör jag så här” osv. Tänkesätt och psykningar är mycket viktiga här. Tålamod verkar vara en bra färdighet att ha i poker också.”

Mötet mellan eSports och poker har bara börjat. Spelare inom båda fortsätter att streama på Twitch, och när det gäller FlowEsports-laget kan du vara säker på att 888poker håller koll på dem när de använder sin datorspelserfarenhet för att nå pokerframgångar.