Mindfulness skärper ditt övertag i poker

Vi sitter i Rio under 2014 World Series of Poker (WSOP) och Andrew "LuckyChewy" Lichtenberger berättar för mig om sin tarmsköljning.

"I slutet kommer en slags genomskinlig mask ut."

Det påminde mig om Irvine Welshs roman Filth och hur Bruce Robertsons bandmask utvecklade medvetande och började ta kontroll över den korrupte snuten inifrån hans tjärliknande innandöme.

På ett ironiskt sett började jag se bandmaskens utdrivning som en ritual för Lichtenberger. Senare, i sin vackra bok Yoga of Poker, skulle han skriva "att söka frihet är vad vi alla gör i livet, på olika sätt."

Bandmasken sökte inte frihet. Det faktum att Lichtenberger hade ett rör uppkört i röven ger mig intrycket av vilket geni denne yngling var.

Under de kommande åren skulle jag se en märkbar förändring hos Lichtenberger. Det fanns liksom ett älvlikt lugn kring honom. Jag skulle kunna kalla det Zen, men jag har ingen aning om vad det ordet betyder. Det låter rätt. Skit samma. Andrew Lichtenberger utvecklade ett tillstånd av Zen.

Att hitta bråkdelens övertag

Jag intervjuade Scott Seiver för några år sedan. Jag tog upp det här med att skicklighetsglappet mellan spelarna vid de högsta nivåerna av spelet är så smalt, hur hittar spelarna då sitt övertag?

"Jag tror ärligt talat att en av de bästa metoderna för förberedelse är mental" svarade Seiver. "En stor del av spelet vid de högsta nivåerna handlar om bråkdelsbeslut. Är man arg eller upprörd så är skallen någon annanstans när du spelar, och då fattar man dåliga beslut.

"Och det beslutet kan ta dig från att vara den bäste spelaren i turneringen till att bli 15:e bäste spelare. Allt handlar om att försöka hålla sinnet rent, fokusera och se till att man har en balans mellan jobb och övriga livet och samtidigt försöka minska stressen. Alla dessa saker kommer fram vid pokerbordet och man måste försöka undvika dem till vilket pris som helst."

Som alltid kan utsikten från pokerbordets bekväma liv vara så likt livet självt. Men hur pass förbered är du mentalt? Hur minskar du risken för att ett grumlat sinne ska orsaka ett misstag i spelet, eller i livet?

Med några visdomsord från Lichtenbergers Yoga of Poker och mitt vardagsliv i bagaget kommer här några bitar mindfulness som kan hjälpa dig både i poker och i livet.

#1 Meditation

Jag vaknar, gnuggar ögonen och sedan mediterar jag. Det är något jag gör dagligen. Jag tog Transcendental Meditation (TM)-lektioner för flera år sedan och jag har mediterat i 20 minuter om dagen, två gånger om dagen, varenda dag sedan dess.

TM är dyrt. Den utgiften bär dock med sig ett ansvar. Man mediterar för att man har betalat för det. När kostnaden inte längre gör ont, har meditationen blivit en vana.

Man måste inte utöva TM. Alla former av meditation går bra. Att mäta meditationens framgångar är svårt. Om du frågar min fru så säger hon att det är ett av de bästa mindfulness-verktygen i mitt kit. Jag var en gång i tiden en argsint man. Han dyker fortfarande upp då och då men inte tillnärmelsevis lika ofta som förr. Jag kan tacka TM för detta.

#2 Intentionsinställning

Efter meditationen började jag och min fru med daglig intentionsinställning. Vi stirrar djupt i varandras ögon och reciterar dagens planer. Ibland är detta faktiska projekt och ibland är det sätt att vara som inte går att ta på.

Efter att ha talat om våra intentioner fokuserar vi på tacksamhet. Jag försöker alltid tänka nytt här och funderar på en eller två saker här som är relevanta för mig. Jag känner mig direkt tacksam gentemot Andrew Lichtenberger för att han skrev Yoga of Poker, till exempel.

Jag avslutar alltid min tacksamhet med att tacka universum för mitt finansiella välmående och min frihet och lycka.

#3 Dagbok

Att rensa huvudet och sätta tankarna på pränt är ett utmärkt sätt att skapa utrymme för mindfulness. Jag skriver dagbok varje dag inom fyra nyckelområden:

1. Intention
2. Tacksamhet
3. Kall
4. Hur känner jag mig?

Min intention och min tacksamhetsinställning är en upprepning av den verbala deklarationen som jag gjorde tidigare. Mitt kall i livet är att hjälpa till att minska lidande genom att hjälpa människor hitta frihet och lycka. Jag tycker att det hjälper att skriva ned detta varje dag.

Det stärker min tro. Jag avslutar med att analysera mina känslor.

Hur känner jag mig för stunden, och under det senaste dygnet?

Vad kan jag lära mig av processen?

#4 Emotional Freedom Technique (EFT)

I Larry Dosseys, Healing Words, visar läkaren vetenskapliga bevis på att bönens kraft har läkande egenskaper. Jag har också läst vetenskapliga journaler som visar att personer som ber och har tro lever längre ön deras motparter.

Jag ber inte, men jag utövar EFT dagligen. Jag tror att de två liknar varandra. EFT, ofta kallat knackning, innebär att en person knackar på meridianpunkter för att lösa energiblockeringar som skapar negativa känslor.

Jag tycker att det är bäst att göra detta direkt på morgonen och jag väljer ofta en av mina negativa känslor som fokuspunkt. Jag har även tagit paus från pokern när jag har varit på tilt och gjort EFT innan jag återvänt till borden som en mycket lugnare människa.

#5 Mat

Du är vad du äter.

"Genom min öppenhet att acceptera förändring och lita på att från jorden kommer allt jag behöver bestämde jag mig för att ändra mina matvanor" skriver Lichtenberger i Yoga of Poker.

Jag börjar varje morgon med varmt citronvatten med kanel och gurkmeja. Jag tar även en rad kosttillskott för att gottgöra för frånvaron av näring i den mat vi äter. Jag gör sedan en smoothie med en mängd fantastiska ingredienser.

Jag är vegan.

Jag äter inte socker.

Jag dricker inte alkohol, röker cigaretter eller tar droger.

Jag är en före detta alkoholist, drogmissbrukare, rökare och idiot.

Jag har upplevt båda liven och kan tala om följande för dig. Det finns inte en chans att jag skulle ha uppnått den mindfullness som jag strävar efter om jag hade levt mitt gamla liv.

Jag var slö. Jag hade ingen energi, inget driv eller intresse för någonting. Jag gick på autopilot och målet såg ut som en klippkant.

#6 Sakta ner

Jag retar min fru eftersom på grund av den hastighet i vilken hon gör saker. Jag har en sinnebild över hur hon sätter sig för att äta och i slutet av måltiden har de andra gästerna blivit skelett.

Ett skämt som dock går ut över mig

Jag jäktar alltid, jag äter för snabbt, pratar för snabbt, tänker för snabbt, ja jag älskar till och med för snabbt.

"Upplevelsen av helhet är att vi får en glimt av att bli inneslutna i stunden är ett omvälvande skifte i medvetandet" skrev Lichtenberger.

Hur kan du vara i stunden om du rusar mot framtiden?

#7 Facebook-blockering

Jag vill inte att Facebook ska ta en viktig plats i mitt liv. Jag har sett alltför många människor stressa för att försöka vara bra nog – jämfört med andra.

Det är även uppskjutarens bästa kompis.

"Jag insåg hur mycket mer meningsfullt det kändes att flytta medvetandet från sådant som faktiskt inte är i samklang med vem jag är", skrev Lichtenberger.

Jag har en Facebook-blockerare som förhindrar mig från att se någon annans sida. Jag vet när någon har skickat mig ett meddelande eller kommenterat på min sida, men utöver det har jag ingen aning. Jag planerar att fortsätta på samma sätt. Det borde du också.

#8 Tacskamhetsbrev

Den här fina gesten lärde jag mig av Carolyn See i hennes bok Making a Literary Life. See är författare och boken lär ut hur människor kan bli bättre författare. See skriver om tacksamhet och förklarar att hon skickar tacksamhetsbrev till människor via post.

Hon ser alltid till att de är handskrivna och använder vackert brevpapper och kuvert. I en värld som snurrar runt en axel av teknolog är det här ett underbart sätt att uttrycka sin tacksamhet på ett unikt sätt.

#9 Checka in

I slutet av dagen tillbringar jag och frun alltid en stund åt att checka in. Vi turas om att tala om vår dag, ge uttryck för våra känslor och få bort saker som stör.

Nyckeln till processen är att ge utrymme. När jag började med den här processen var jag riktigt usel på det. Varje gång min fru beskrev ett problem avbröt jag och försökte åtgärda det. Hon lärde mig om hur viktig närvaron är. När hon talar tittar jag in i hennes vänstra öga, når in i hennes hjärta och försöker känna hennes känslor.

Sedan byter vi roller.

Hon bilr lyssnaren.

Jag blir talaren.

Att lyssna är ett av de mest användbara verktygen inom mindfulness. Det är dessutom en otroligt viktig egenskap att utveckla om man vill bli en exceptionell pokerspelare.

Några dagar efter att ha pratat med Lichtenberger om hans utdrivna bandmask kom han trea i ett 5 000 $ buy-in event med en vinst på 242 827 $. Under de kommande 16 månaderna skulle han tjäna ytterligare 3 miljoner dollar, inklusive en World Poker Tour (WPT) Alpha8-titel.

Det är styrkan hos mindfulness.