Det är 2013 och World Series of Poker (WSOP)-febern får mig att svettas som en galning. Jag vet inte vad det är, kanske en egogrej, men det stör mig att se andra spela poker och sedan skriva om det, när jag själv skulle kunna spela. Jag vill spela och det enda som stoppar mig är bristen på pengar.
Så jag kom på en briljant plan.
Som hängivet Manchester United-fan visste jag att i de 21 säsonger som United har vunnit Premier League 1992/93 placerade de sig bara utanför topp två vid tre tillfällen och har avslutat i topp två-position åtta gånger i följd.
Det var idiotsäkert.
Jag skulle satsa 1 000 £ på United att avsluta i topp två och så skulle jag använda vinsten till att spela lite poker i WSOP. Sir Alex Ferguson må ha lämnat laget, men det var ändå ett lag i David Moyess kapabla händer som vann ligan med 11 poäng året innan.
Och de gick och avslutade som sjua då de inte kunde kvala till Champions League.
De sparkade David Moyes och jag förlorade mina 1 000 £.
Så när det gäller tips om vilka som ska vinna 2016/17 Premier League-titeln är det inte mig du ska fråga!
Vad säger oddsen?
Enligt oddsen på 888Sport, kommer 2016/17 Premier League att bli en kamp mellan de två halvorna av Manchester, en blå och en röd.
Manchester City är favoriten till 3.40.
Manchester United är andrahandsfavoriter med 4.50.
Spelarnas pengar regnar in över den regniga staden huvudsakligen på grund av matcherna med Pep Guardiola (Man City) och Jose Mourinho (Man Utd). De två mest framgångsrika managers som modern tid har skådat möts i närkamp i Premier League för första gången.
Det är dags för mig att få mina pengar tillbaka, men jag behöver lite hjälp.
Som tur är så känner jag en massa pokerspelare. Poker-communityt är en idealisk grogrund för goda fotbollstips. Pokerspelare hör till de skarpaste vadslagarna i världen. De förstår oddset. De känner igen övertag som de flesta andra inte ser. Så när jag behövde hjälp vände jag mig till 28 av Storbritanniens bästa professionella pokerspelare. Dessa pokerstjärnor hade ackumulerat 45,9 miljoner pund i turneringsvinster, mer än de 43,6 miljoner pund som Eddie Howe hade spenderat för att stärka sitt Bournemouth-lag, och inte så långt efter de 54,4 miljoner pund som mästarna Leicester City spenderade.
Detta är vad de hade att säga.
2016/17 Premiership Vinnare: Poker-comminityts röst
Min enkät upprepade vad bookmakers hade sagt sedan Leicester City krossade planerna i maj. Man City kommer att vinna Premier League. 46,4 % av deltagarna ansåg att Man City skulle vinna, 25 % tror att Man Utd vinner, 17,9 % trodde på Chelsea och resten röstade på Nordlondon-rivalerna Spurs och Arsenal.
Manchester City
Beslutet av Manchester City-styrelsen att annonsera tillsättandet av Pep Guardiola mitt i 2015/16-säsongen var en katastrof. Blues kurva pekade nedåt; de ramlade ut ur titelstriden och Champions League-spelet slutade i bitter besvikelse efter en bedrövande prestation mot Real Madrid.
Men det är historia nu.
Guardiola är den mest eftersökte managern i fotbollsvärlden. För första gången i Premier League-historien verkar allt snack handla om managers och inte spelartransfers med Guardiolas flytt från Bayern Munich till Manchester som skapade mycket prat.
I Barcelona vann Guardiola tre La Liga titlar, två Copa del Rey Cuper och två Champions Leagues-troféer. Han flyttade till Munich i Tyskland där han vann tre Bundesliga-titlar i följd innan Man City betalade storkovan för att ta honom till England.
På transferfronten har det varit ovanligt lugnt. Spanjoren har signerat Ilkay Gundogen från Borussia Dortmund, Nolito från Celta Vigo och Oleksandr Zinchenko från FC Ufa.
"Efter alla dårskaper från förra säsongen kommer det vara de gamla vanliga misstänkta högst upp i år." Sa Jack Salter, en stjärna på uppgång i pokervärlden med över 3,5 miljoner dollar i liveturneringspengar under de senaste tre åren. "Det kommer att bli en fascinerande kamp mellan olika managers och även en den spännande förvärv. City under Guardiola kommer att vara en formidabel kombination och partnerskapet Kevin de Bruyne och Sergio Aguero kan ta dem till ärans höjder."
Jeff Kimber har tidigare varit en grundpelare på den brittiska pokerscenen i många år med 1,6 miljoner dollar intjänade på kuppen. Han tror att Sergio Aguero kommer att vara nyckeln för Man City.
"Jag tror att Pep kommer att bevisa vilken storslagen tränare han är i Man City och kah tror att Sergio Aguero är kvalitetsanfallaren nummer ett i Premier League och han kommer att blomma ut under Pep."
Med 1,1 miljoner dollar i liveturneringsintäkter under bältet och en talang för att upptäcka värde håller Keith Hawkins med.
"City har det bästa laget med den bäste managern. Hur ska någon kunna stoppa dem?"
"Jag ser fram emot säsongen" sa den förre medlemmen i The Hit Squad Chaz Chattha, "Det här är svårt att sia om med alla de stora grabbarna med nya managers och Premiership så konkurrenskraftig. Jag tror att vilket som helst av sex lag kan vinna ligan i år, det är de mest konsekventa som kommer att ta hem priset. Med Guardiola och alla spelarna de redan har så satsar jag på dem."
Förre WSOP Poker Player’s Championship-vinnaren, Matt Ashton, anser att Guardiola är överskattad.
"Jag tror att Guardiola kommer att få det svårare att anpassa sig till sitt nya lag och nya division. Jag tror även att han är överskattad och att detta kommer att bli mycket svårare än hans tidigare jobb." Sa Ashton.
Intressant nog kommer ingen av de som valda Man City från den delen av världen. 30,8 % av dem var från London och personer i East Midlands och South East hade en lika 23,1 % fördelning.
Niall Farrell, Jeff Kimber, Jack Salter, Billy Chattaway, Keith Hawkins, Daniel Rudd, Rob Yong, Kevin Allen, Andrew Teng och Sunny och Chaz Chattha tror att Man City kommer att vinna Premier League nästa säsong.
Vem kommer att bli Man Citys huvudutmanare?
Hur ser siffrorna ut när vi tar en titt på de populärarse rösterna på vilka som ska hamna i topp 2?
Man City är återigen favoriter med 42,9 % av rösterna. 23,2 % tror att Chelsea är den dominanta kraften, 21,4 % tror att det är Mourinhos United, och Spurs har 7,1 % av rösterna med Arsenal som outsider.
Chelsea
Om man någonsin har kunnat prata om en saga med två sidor så är det Chelseas prestationer under säsongen 2015/16 som får stå för det.
Chelsea sparkade Jose Mourinho efter en dyster start på säsongen där han förlorade 11 av de 25 matcher under hans ledning, de tog 15 poäng i Premier League och hade en total vinstandel på 36 %. Han lämnade dem på en tynande 16:e position.
Gus Hiddink togs in för att tillfälligt ta kontroll över klubben fram till slutet av säsongen och i mars hade han slagit Premier League-rekordet genom att bli den första boss som tar en klubb till ett obesegrat 12 matchers-segertåg. De slutade på 10:e plats i tabellen.
Det var en av de sämsta försvaren av en Premier League-titel i modern tid men det fanns tecken på att klubben var på väg att repa sig i slutet av säsongen. Roman Abramovich anställde Antonio Conte för att ta hand om den aktuella säsongen; John Terry skrev ett ettårskontrakt på att stanna kvar i klubben och värvningen av N'Golo Kante är så slug den bara kan vara.
"Jag tror att Chelsea kommer att komma tillbaka den här säsongen; Conte är exakt den manager de behöver – hög energi och pushar sina unga spelare," sa WSOP-armbandsvinnaren Craig McCorkell.
"Jag tror att Kante kommer att bli enormt för Chelsea och honom och Conte kommer att stötta upp försvaret med Costa och Hazard tillbaka till sin storhet från och med nu.” Sa 888Poker-ambassadören och världens mest produktive online-turneringsspelare med över 13,3 miljoner dollar i förtjänst, Chris Moorman.
Alla håller inte med om att Chelsea har vad som krävs för att utmana om titeln.
"Jag tror inte på Chelsea för de har samma laguppställnings som förra säsongen och jag tror inte att Conte kommer att göra nog med mål." Sa Dusk till Dawn (DTD)-ägaren Rob Yong.
Iaron Lightbourne, Kerryjane Craigie, Craig McCorkell, Chris Moorman och Dan Owston tror att Chelsea kommer att vinna Premier League. Niall Farrell, Jeff Kimber, Billy Chattaway, Rhys Jones, Steve Warburton, Simon Higgins, Kevin Allen och Andrew Teng tror att de kommer att avsluta på andra plats mot Man City.
Alla ovanstående som tror att Chelsea kommer att vinna härstammar från engelska södern utom Dan Owston som bor i Wales.
Champions League-placeringar
När det kommer till Champions League-placeringar fick bara åtta lag röster från det brittiska poker-communityt; topp fyra var som följer:
- Man City
- Man Utd
- Chelsea
- Arsenal
Manchester United
Manchester United tappade riktningen när Sir Alex Ferguson lämnade klubben mitt under engelsk fotbolls höjdpunkt men det fanns lovande tecken på att de var på väg tillbaka förra säsongen.
Louis van Gaal kritiserades för sin "filosofi" men det gjorde dem starkare baköver och han levererade den första silverbucklan sedan Fergusons senaste titelvinste efter vinsten av FA Cup.
Jose Mourinhos ankomst är den största anledningen till att pokercommunityt tror att Man Utd kommer att vara framgångsrika den här säsongen. Han har dessutom signat Zlatan Ibrahimovic på ett ettårskontrakt, tagit in Henrikh Mkhitaryan för att ge dem en liten vitamininjektion i mittfältet och kan fortfarande sätta ett nytt världsrekord i sin jakt på att ta tillbaka Paul Pogba till Old Trafford.
Chris Smalling har seglat upp som en av världens bästa centerhalvor under senaste säsongen, David De Gea är en av världens bästa målvakter och Marcus Rashford kom från ingenstans för att ge United lite hett efterlängtad attackglöd i ett givande samarbete med Anthony Martial.
Steve Warburton, Matt Ashton, John Eames, Roberto Romanello, Fraser MacIntyre, Chris Sly och Jake Cody tror att Man Utd kommer att vinna Premier League. De flesta av pokerspelarna som har en allians med United växte upp i nordöstra England.
"Trots den oförklarliga dippen för Chelsea under Mourinho förra året så skulle jag ändå välja honom över vilken annan manager som helst och jag tror att han kommer att ta fram det bästa ur ett "stärkt lag". Säger Matt Ashton.
"Mourinho kommer att ha en enorm inverkan på att Man Utd vinner titeln under första året." Kommenterar Wales vinstrikaste liveturneringsspelare med över 3,3 miljoner dollar i vinster, Roberto Romanello.
"Jose Mourinho kommer att återvända med dunder och brak. han kommer att ha en rejäl längtan att prestera i Man U och särskilt bevisa att han har vad som krävs igen efter förra året. Detta tillsammans med nyförvärven som han tar med sig tror att jag göra att de blir svårslagna". Säger förre EPT Main Event andraplatstagaren Fraser MacIntyre.
"Jag tror helt ärligt att Man Utd kan vinna titeln med spelare som de har köpt och med tanke på hur hungrig Mourinho är". Säger Chris Sly, som en gång vann en auktion om att få tävla med den storslagna Man Utd Class of 92.
"Jag tror att Mourinhos Premier League-erfarenhet kommer att vara en avgörande faktor." Säger Triple Crown-vinnaren och vinnaren av över 4 miljoner dollar i liveturnerings-intäkter, Jake Cody.
Rob Yong höjer dock ett varningens finger kring Uniteds chanser: "Jag tror att om inte Mourinho börjar bra kommer baksmällan från Chelsea-sparken att göra honom instabil."
Arsenal
Allt är inte väl i The Emirates.
Trots att man slutade som andraplatstagare mot Leicester, var Arsenal aldrig nära Premier League-titeln förra säsongen. Arsene Wenger drog inte jämnt med sina fans och oddsen för att de ska vinna titeln är 7.00 på 888Sport. Arsenal-fans vill se mer aktivitet på transfermarknaden. Återigen har han misslyckats att leverera. Värvningen av Granit Xhaka är knappast omvälvande och Mikel Arteta, Tomas Rosicky och Mathieu Flamini har alla lämnat klubben.
Med det sagt är Arsenal experter på att ta Champions League-platser då de har placerat sig i topp fyra under de senaste 20 säsongerna.
Låt oss höra vad pokercommunityt har att säga om Arsenals chanser för nästa säsong.
"Wengers inkompetens kommer att innebära att vi missar topp fyra," sa 888Poker-ambassadör Chris Moorman.
"Jag kommer att rösta på Arsenal i mina topp fyra enbart om de värvar en anfallare," säger tidigare Poker Million finalbordsspelaren Kevin Allen. "Om de inte signar en anfallare måste jag satsa på att Spurs hamnar i topp fyra."
Allen kan sin fotboll. Han är brorson till tidigare Spurs-stjärnan Paul Allen som spelade 292 gånger för Nordlondon-klubben. Allen var inte de den enda pokerspelare med starka band till fotbollen. Steve Watts spelade professionellt för Leyton Orient, Shrewsbury och Dagenham och Redbridge innan han hittade pokern. Watts är ett Arsenal-fan och tror att Arsenal kommer att vinna ligan.
Jake Cody håller inte med.
"Jag tror att detta kommer att bli slutet för Wenger" säger Cody. "Och de kommer inte in på topp fyra."
Sagans slut
Det är officiellt.
Varken bookmakers eller pokercommunityt tror att det kommer bli ännu en skräll den här säsongen efter Leicester Citys 5 000-1-saga förra året. Intressant nog är de högsta oddsen på att ett Premier League-lag vinner titeln denna säsong 1 500-1. Det verkar som att oddssättarna har lärt sig sin läxa. 888Sport har för Leicester City satt 30/1 på att behålla sin Premier League-titel. Endast en pokerspelare tror att Leicester kommer att hamna i topp fyra och det är Steven Warburton.
Spurs är det bästa outsider-vadet enligt pokercommunityt. Mauricio Pochettino fortsätter att visa att han är en av världens mest talangfulla managers. De var de enda seriösa utmanarna till Leicester City förra säsongen och om Harry Kane och Dele Alli kan fortsätta att få till toppformen kommer de att vara där uppe igen den här säsongen.
Hendon Mob-grundaren och tvåfaldige WSOP-armbandsvinnaren Barny Boatman tror att de kan vinna ligan.
"Förutom att spela helt strålande så var Spurs även statistiskt sett bästa laget förra året. De hade bara fler oavgjort än snittet. De fortsätter att förbättra sig och med en bättre målfördelning tror jag att de fixar det." Sa Boatman.
De sista två lagen som pokercommunityt tror har en chans att bryta in sig i topp fyra är Liverpool och West Ham. Slaven Bilic hade en riktigr bra säsong på West Ham förra året då de förvandlade Dimitri Payet till världsklassnivå. Jurgen Klopp är ännu en topp-manager och med tiden kommer han att göra Anfield till ett fort.
Nedflyttningsfighten
Tvivelsförutan är de sex topplagen starka men det känns ändå som en svag Premier League på det hela taget med så många mediokra lag denna säsong.
West Brom var värdelösa förra säsongen, Bournemouth och Crystal Palace föll som en sten i slutet och Sunderland överlevde med minsta möjliga marginal innan den förlorade Sam Allardyce mot Englandsjobbet. Om vi dessutom lägger till den dåliga kvalitén i de befordrade lagen så finns det en mängd lag som har problem i år.
Det brittiska pokercommunityt tror att vilket som helst av de nio lagen kan ta vara på väg tillbaka till Championship där battingbeställningen ser ut så här:
- Hull
- Burnley
- Sunderland
En anings skillnad mot oddssättarnas val:
Premier League 2016/17 Nedflyttningsfavoriter (data från 888Sport)
Hull 1,67
|Middlesborough| 2,75
Burnley 2,88
“Watford, Burnley och Hull kommer alla att gå ner för att de är små." Sa förre proffsfotbollsspelaren och WPT National Champion, Steve Watts.
"Crystal Palace, Bournemouth och Burnley för min del", sa Hippodrome Poker Room-chefen Kerryjane Craigie, "De har varken arbetsstyrkan eller anfallarna och att göra en "Leicester" måste vara långsökt på oddsen".
"Sunderland kommer att kämpa som de alltid gör" säger Jeff Kimber, "att förlora Big Sam så här nära säsongen måste vara förödande för dem.
"Hull har haft de värsta tänkbara förberedelserna inför den nya kampanjen och de kan ha rejält med trubbel framför sig. Sa Jack Salter. "Middlesbrough har varit motpoler och vissa sluga värvningar innebär att de kan vara rätt bekväma mitt i tabellen. Det har hänt mycket omtumlande på Watford och jag tror att deras tur är på väg att rinna ifrån dem medan Sean Dyche å andra sidan har lärt sig läxan från förra gången Burnley var i Premier League. Sunderland har vacklat för länge nu och några skador på fel ställen kommer att få dem att falla."
"Hull ser ut att vara det svagasrte laget" sa Kevin Allen.
"Hull är dömda och är i en klubb i bllåsväder för tillfället" sa Jake Cody.
"West Brom har kämpat i flera år nu och de saknar kvalitet. Hull kommer att få det väldig svårt att ta hem poäng" sa Chaz Chatta.
The Golden Boot
Harry Kane må ha varit en rejäl chock i EM 2016 men han avslutade Premier League-säsongen som vinnare av Golden Boot med 25 mål.
Jag frågade det brittiska pokercommunityt om de trodde att Kane skulle fixa oavbruten vinst som Robin van Persie gjorde 2011-12 och 2012-13 och svaret var ett enigt NEJ.
Det var ett enhästslopp.
Om han kan hålla sig skadefri tror alla att Sergio Aguero kommer att vara huvudanledningen till att Man City vinner Premier League i år och den här gången är pokerspelarnas val detsamma som oddssättarnas.
Premier League 2016/17 Toppmålskytt (data från 888Sport)
Sergio Aguero 4,50
Harry Kane 7,00
Zlatan Ibrahimovic 8,50
Romelu Lukaku - 13,00
Sammanfattning
Det brittiska pokercommunityt har uttalat sig.
Manchester City kommer att vinna Premier League föra Manchester United och Chelsea. Arsenal kommer att krypa in i topp fyra före Spurs, West Ham och Leicester.
Hull och Burnley kommer att återvända varifrån de kom utan att bli ombedda två gånger och Sunderlands David Moyes kommer att utstå en andra glödhet period då Black Cats slutligen tappar fotfästet efter så många års nötande.
Och även om några tror att Harry Kane har en liten chans att få beålla sin guldsko och några få lojala Manchester United-fans tror att Marcus Rashford och Zlatan Ibrahimovic kommer att ha en toppensäsong framför sig är det Sergio Aguero som kommer att vinna titeln för Man City genom att ta hem mål efter mål för skojs skull.
Är det din tur nu?
Vilka tror du kommer att vinna titeln?
Vilka tror du kommer att kvala till Champions League?
Vilka kommer att åka ut?
Vilka vinner Golden Boot?
Tack till Fintan Gavin, Steve Watts, Iaron Lightbourne, Craig McCorkell, Chris Moorman, Kerryjane Craigie, Dan Owston, Niall Farrell, Jeff Kimber, Jack Salter, Billy Chattaway, Keith Hawkins, Daniel Rudd, Rob Yong, Rhys Jones, Kevin Allen, Steven Warburton, Matt Ashton, John Eames, Roberto Romanello, Fraser MacIntyre, Chris Sly, Jake Cody, Barny Boatman, Simon Higgins, Andrew Teng, Sunny Chattha och Chaz Chatta för deras hjälp och stöd i det här projektet.
Summary
The UK poker community has spoken.
Manchester City will win the Premier League ahead of Manchester United and Chelsea. Arsenal will sneak into the top four ahead of Spurs, West Ham, and Leicester.
Hull and Burnley will be returning from whence they came at the first time of asking, and Sunderland's David Moyes will endure a second torrid spell as the Black Cats finally lose their footing after many years of scratching and scraping.
And although a few people believe Harry Kane has a slight chance of retaining his golden boot, and a few loyal Manchester United fans think Marcus Rashford and Zlatan Ibrahimovic will have a great season, it's Sergio Aguero who will win the title for Man City by banging home goals for fun.
Now it’s your turn?
Who do you think will win the title?
Who do you think will qualify for the Champions League?
Who will go down?
Who will win the Golden Boot?
Thanks to Fintan Gavin, Steve Watts, Iaron Lightbourne, Craig McCorkell, Chris Moorman, Kerryjane Craigie, Dan Owston, Niall Farrell, Jeff Kimber, Jack Salter, Billy Chattaway, Keith Hawkins, Daniel Rudd, Rob Yong, Rhys Jones, Kevin Allen, Steven Warburton, Matt Ashton, John Eames, Roberto Romanello, Fraser MacIntyre, Chris Sly, Jake Cody, Barny Boatman, Simon Higgins, Andrew Teng, Sunny Chattha, and Chaz Chatta for their help and support with this project.
Lee Davy är pokerskribent och livereporter och har jobbat för alla toppnamnen i branschen, inklusive WPT, WSOP och 888poker.